Dragões, centauros, grifos, sereias e tritões são alguns dos muitos seres fantásticos que povoam a imaginação dos povos no Ocidente. Este mundo de fantasia tem raízes nas narrativas orais e literárias que se desenvolveram desde a Antiguidade, tendo alcançado um forte protagonismo na arte europeia ao longo dos séculos. As figuras míticas, na fronteira entre o real e o irreal, surgiam muitas vezes da necessidade de explicar fenómenos naturais e as suas representações impunham grandes desafios à imaginação e à capacidade criativa dos artistas. Para serem credíveis, a sua aparência tem, de alguma forma, de estar ancorada na experiência do espectador. Um dos melhores métodos para a sua criação sempre foi o de combinar elementos reais distintos como, por exemplo, partes de dois seres diferentes. É o caso dos grifos com corpo de leão e cabeça de águia, dos centauros, com a parte inferior de cavalo e a parte superior de homem, ou dos sátiros, que assumem a forma humana mas possuem patas de caprino.