Um eixo fundamental da celebridade de Ribera assenta no modo como insuflou, nas suas figuras de Apóstolos e de Filósofos da Antiguidade, a sensação de serem retratos tirados do natural, personalidades únicas que transmitem ao observador um efeito de presença, de interpelação, a um tempo real e sobrenatural. Este São Tiago Maior, do Museo de Bellas Artes de Sevilla, representado como um jovem, sereno e decidido, cuja capa vermelha surge como um estandarte da sua missão de Apóstolo das Espanhas, é um eloquente exemplo dessa pintura fortemente naturalista e misteriosa, um elogio do jogo de luz e de sombras, da forma realista com textura, do enorme virtuosismo do pincel de Ribera.